Petrolatum – Come difendersi dai prodotti chimici

Il petrolatum è un prodotto che deriva dalla raffinazione del petrolio, o di sintesi costituito da idrocarburi saturi che trova impiego invasivo in farmaceutica e in cosmetica. La massiccia presenza di prodotti chimici nel quotidiano delle persone è connessa a effetti collaterali necessariamente da conoscere, per poter attuare strategie tese a ridurre il loro impatto sulla salute. Il petrolatum è una sostanza inodore semisolida generalmente incolore con punto di fusione a circa 37°C.

.Il petrolatum meno pregiato è inquinato da residui cancerogeni di raffinazione, ovvero idrocarburi policiclici aromatici ed è utilizzato nella produzione di lubrificanti. La petrolatum è usato nella preparazione di pomate medicinali, nei balsami per labbra, nei prodotti per l’infanzia, nelle creme cosmetiche, nei prodotti per rasatura, nei balsami per capelli, nei gel intimi e nei dentifrici.

Il petrolatum trova anche un uso alimentare diffuso soprattutto nei paesi del nord Europa, questa sostanza viene utilizzata per “inguainare” formaggi e salumi per impedire, grazie alla sua idrofobicità, la formazione di muffe e quindi permettendo una più lunga conservazione. Questo trattamento viene riservato anche al nostrano caciocavallo.

Essendo un derivato del petrolio, una normativa europea del 2004 ha  considerato il petrolatum  una sostanza potenzialmente cancerogena per la potenziale presenza di idrocarburi policiclici aromatici inseriti nel rischio R45 con  nota N,  specifica delle sostanze che possono provocare neoplasie. Quindi è buona regola usare prodotti che contengono petrolatum in modo discriminato e consapevole. Sulla etichetta sono diversi i sinonimi a indicare petrolatum come ad esempio: vaselina, petrolatum, petrolato, olio minerale, vaselina liquida e olio di petrolatum.

L’uso dei sinonimi e di  varianti chimiche del petrolatum disorienta il consumatore e non gli consente una facile difesa. Il marketing  tende pertanto a promuovere le varianti chimiche  e le molte denominazioni di una stessa sostanza. L’uso cosmetico che si fà del petrolatum è legato alla sua capacità occlusiva che è in grado di mantenere l’idratazione della pelle trattenendone l’umidità, creando anche una barriera protettiva.

Questo  effetto è solo superficialmente benefico, ma implica diversi risvolti negativi. Il potere idratante determinato dalla proprietà occlusiva del petrolatum blocca l’evaporazione dell’acqua transepidermica. Oltre a impedire una naturale traspirazione, il petrolatum non ha nessuna capacità di aumentare l’idratazione tantomeno nessuna proprietà emolliente. Il petrolatum ostruisce i pori della pelle perché è impermeabile e insolubile in acqua, non è adatta a una pelle grassa o acneica. Sulle scottature anche quelle solari, la petrolatum aumenta il calore dell’epidermide ritardandone il processo riparatorio.

L’occlusione continua della pelle dovuta a prodotti cosmetici che contengono petrolatum interagisce con le molecole di collagene, favorendone la degradazione e la comparsa di rughe. Anche i rischi per la salute e l’ambiente sono molteplici. Gli idrocarburi presenti nel petrolatum vengono assorbiti e stoccati nel tessuto adiposo dove permangono a lungo, inoltre questo tipo di contantaminanti passa anche attraverso il latte materno.

La contaminazione avviene per assorbimento cutaneo, per inalazione e per assunzione orale tramite cibo. Nel petrolatum son presenti inoltre gli xenoestrogeni, sostanze in grado di sviluppare effetti simili all’estrogeno. Le sostanze nocive presenti nel petrolatum sono molto numerose, tra le quali anche il diossano (1,4-diossano) un altro cancerogeno. L’inalazione accidentale di petrolatum può determinare la polmonite lipidica, non potendo il corpo umano metabolizzare tale sostanza.

Conoscere i prodotti chimici consente ai consumatori di minimizzare quando e se possibile il loro impatto sulla salute e sul benessere della persona e dell’ambiente. La qualità di vita dipende ogni giorno di più dalla capacità culturale del singolo soggetto per riconoscere in che modo egli è esposto alla chimica, soprattutto quella dannosa, consentendogli un minimo di autodifesa.

Gli alimenti, le terapie, i prodotti per l’igiene e i cosmetici possono essere scelti dal consumatore o paziente con l’obiettivo primario di ridurre carichi impropri dannosi alla salute e di vivere in una corretta relazione con gli altri.

Dott. Fabio Elvio Farello, Agopuntura a Roma